Un riepilogo che si può toccare

Ogni mattina alle sei, l'app deposita nella posta in arrivo un riepilogo della giornata: «oggi hai tre eventi», poi l'elenco, in ordine di orario. Fino al 18 maggio quel riepilogo si leggeva, si ascoltava, e finiva lì. Da allora, toccarlo apre la scheda del primo appuntamento. Lo stesso giorno, la vista mensile dell'agenda ha imparato a mostrare il giorno scelto sotto il calendario invece di saltare altrove, e un appuntamento toccato nell'agenda apre ora la stessa scheda che si apre ovunque. Tre gesti, una regola: un testo che nomina una cosa deve portare a quella cosa.

Le sei del mattino, una riga per appuntamento

La posta in arrivo esisteva, in quel momento, da poco più di una settimana. Raccoglie quello che l'app ha da dire quando non le stai parlando: un promemoria che scade, un evento che sta per iniziare, e un riepilogo del giorno, preparato ogni mattina alle sei da un'attività in sottofondo. Quel riepilogo sta in poche righe. Una frase d'apertura che conta gli eventi della giornata, poi una riga per evento, con l'orario e il luogo quando c'è, in ordine dal più vicino al più lontano.

È una bella cosa da trovare al risveglio. Apri la posta, leggi, oppure chiedi all'app di leggertelo a voce alta, e sai che aria tira. Il riepilogo fa esattamente ciò che un riepilogo deve fare.

Il difetto è emerso con l'uso, ed è dei più banali. Leggi «dentista alle nove e un quarto», vuoi controllare l'indirizzo, o rileggere quello che avevi annotato prendendo l'appuntamento, e tocchi la riga. Non succede niente, o meglio: la riga passa da «non vista» a «vista», che non è quello che chiedevi. Per arrivare alla scheda del dentista bisognava chiudere la posta, scorrere fino all'agenda, trovare il giorno, trovare l'appuntamento. Quattro gesti per una cosa che il riepilogo aveva appena nominato.

I promemoria singoli, loro, non avevano questo difetto. Da qualche giorno una riga di promemoria nella posta sapeva di quale scheda parlava, e toccarla la apriva subito. Il riepilogo era l'unico testo della posta che nominava delle cose senza sapere dove fossero.

Un riepilogo che sa di cosa parla

La ragione è semplice, ed è una ragione di costruzione. Il riepilogo veniva fabbricato come un testo: l'attività del mattino leggeva gli eventi del giorno, componeva le righe, salvava il risultato e buttava via tutto il resto. Una volta scritto, il riepilogo non conservava alcun legame con gli appuntamenti che descriveva. Non poteva portare da nessuna parte perché non sapeva più da dove veniva.

Il cambiamento del 18 maggio è piccolo e dice qualcosa sul modo in cui si scrivono testi di questo tipo. Il riepilogo conserva adesso, accanto al suo contenuto, l'elenco degli appuntamenti che riassume, nell'ordine in cui li cita. Il testo non è cambiato di una virgola. Ma non è più un foglio volante; è un indice, e un indice rimanda a delle pagine.

Sul telefono, la posta in arrivo ha imparato a leggere quell'elenco. Un tocco breve sul riepilogo apre la scheda del primo appuntamento della giornata, quello che arriva per primo. Una pressione lunga mantiene il menu che c'era già: segnare come visto o non visto, andare al promemoria, eliminare.

Perché il primo, e non una scelta? Ci abbiamo pensato, e abbiamo deciso di no. Il riepilogo si legge al risveglio, e quello che si vuole controllare al risveglio, nove volte su dieci, è ciò che arriva subito. Mettere un selettore tra il riepilogo e la scheda avrebbe aggiunto una schermata per servire il decimo caso. Gli altri appuntamenti della giornata sono a uno scorrimento di distanza, nell'agenda, dove comunque sono presentati meglio che in un elenco di scelte. Il tocco va quindi al più vicino, ed è una scelta consapevole: se un giorno l'uso mostrerà che questa scommessa sbaglia spesso, l'elenco è lì, completo, e un selettore potrà agganciarsi senza rifare nulla.

Quello che si apre è la scheda vera, quella che vedresti aprendo l'appuntamento da qualsiasi altro punto, con il suo indirizzo, le sue note, la sua impaginazione. La posta si chiude prima, poi compare la scheda. Questo dettaglio di ordine non è un capriccio: su certi telefoni, due pannelli aperti uno sopra l'altro si contendono lo schermo, e l'avevamo già pagato per impararlo.

La vista mensile che scappava

L'agenda vive a destra della schermata di conversazione, a uno scorrimento di distanza, da quando un carosello di tre pagine ha sostituito l'idea stessa delle schede di navigazione. Ha quattro viste, anno, mese, settimana, giorno, ed era la vista mensile a fare problema.

Mostrava un calendario con, sotto ogni giorno, fino a quattro puntini colorati, uno per ogni ambito di vita presente quel giorno. Era leggibile ed era bello. Ma toccare un giorno faceva passare tutto alla vista giornaliera. Volevi solo vedere cosa c'era il 22, e ti ritrovavi in un'altra schermata, il mese sparito, con un pulsante da cercare per tornare indietro. Per confrontare due giorni bisognava fare il viaggio due volte. La vista mensile serviva solo a uscire dalla vista mensile.

Dal 18 maggio, toccare un giorno non cambia più vista. Il calendario resta al suo posto, il giorno toccato viene evidenziato, e il contenuto della giornata compare sotto il calendario: prima gli eventi di tutta la giornata, poi gli altri in ordine di orario, ciascuno con il colore del suo ambito sul bordo sinistro e il suo luogo se ce l'ha. Tocchi il 22, leggi, tocchi il 23, leggi. Il mese non si muove.

Questa sezione del giorno si presenta in due modi, a scelta con due piccoli pulsanti: come elenco, una riga per evento, o come linea del tempo, la stessa della vista giornaliera, con le ore a margine e ogni evento posato alla sua altezza. L'elenco è più rapido quando c'è poco; la linea del tempo mostra i buchi e le sovrapposizioni quando c'è molto.

E poiché un calendario occupa spazio sullo schermo di un telefono, una freccia nella barra del giorno ripiega il calendario in una sola riga, il nome del mese e una piccola freccia, per lasciare tutta l'altezza alla giornata. Toccare quella riga riapre il calendario. La transizione è animata, con dolcezza, perché l'occhio segua ciò che si ripiega e ciò che ne prende il posto. E dato che ora la giornata è visibile in questa vista, anche il pulsante che crea un nuovo evento, fino ad allora riservato alle viste giorno e settimana, è comparso qui.

Il titolo che nessuno leggeva

Di passaggio è stata fatta una correzione più modesta, e merita una frase perché illustra un tipo di difetto che si vede solo sui telefoni degli altri. In cima al pannello c'era un grande titolo «Agenda» e, sotto, una riga che diceva il mese o la settimana visualizzati. Su un telefono stretto, o con il carattere di sistema ingrandito, quel titolo andava a sbattere contro i pulsanti delle viste alla sua destra e si troncava. Si leggeva «Agen…».

È stato tolto, semplicemente. A questo pannello si arriva con uno scorrimento dalla conversazione, e un calendario sullo schermo non ha bisogno di un pannello che annunci «Agenda» sopra di lui. Il mese visualizzato si legge nel calendario stesso, o nella barra ripiegata. Lo spazio liberato è andato ai filtri e ai pulsanti delle viste, che respirano. È un principio che teniamo dall'inizio: un'interfaccia che non si vede comincia col non darsi un nome.

La scheda, non la riga grezza

Il terzo cambiamento dell'agenda è quello che si nota meno e che forse conta di più. Fino ad allora, toccare un evento nell'agenda apriva la vista interna della memoria, alla riga del ricordo corrispondente: una scheda tecnica, corretta, ma senza impaginazione, senza sezioni, senza immagine, senza le caselle da spuntare che si trovano aprendo la stessa cosa dalla conversazione o dal pannello dei memo e delle attività.

C'erano quindi due modi di vedere lo stesso appuntamento a seconda della porta da cui si entrava. Questo genere di divergenza comincia piccola e finisce per costare cara: ogni miglioria alla scheda bella non arriva all'altra, e un giorno qualcuno segnala che «la scheda non mostra la stessa cosa a seconda di da dove arrivo». Il 18 maggio l'agenda è stata collegata allo stesso percorso di tutto il resto. Un evento toccato nella vista mensile, settimanale o giornaliera apre la scheda impaginata, nota o elenco a seconda della sua natura. Una sola scheda, qualunque sia la strada.

Questo collegamento ha avuto una conseguenza da gestire. Una scheda impaginata permette di eliminare ciò che mostra. E se elimini un appuntamento dalla sua scheda aperta dall'agenda, il calendario dietro deve accorgersene: il puntino colorato sotto il giorno deve sparire, e anche la riga della giornata. L'agenda ascolta ora un segnale emesso a ogni eliminazione, toglie subito la riga dal proprio elenco, poi ricarica dal server per recuperare tutto ciò che potrebbe essere cambiato nel frattempo. Chiudi la scheda, e il giorno è già pulito.

Tre cose create in una volta, per memoria

Lo stesso pomeriggio ha sistemato una terza situazione, la cui storia è raccontata in un altro articolo, con ciò che ha insegnato alla memoria. Qui, solo quello che lo schermo ne mostra.

Quando una sola frase crea due schede o più, «ricordami il dentista giovedì e segna che il codice del cancello è cambiato», l'app mostrava soltanto l'ultima scheda creata. La prima era salvata, ma non la si vedeva, e niente diceva che fossero due. Dal 18 maggio, in quel caso, compare al suo posto un riepilogo temporaneo: tante righe quante sono le schede create, con il tipo di ciascuna e la sua data. Toccare una riga apre la scheda vera. Chiudere quella scheda non riporta alla schermata vuota: si ricade sul riepilogo, per aprire la successiva se si vuole. Chiudere il riepilogo lo fa sparire per davvero; non è salvato da nessuna parte, è una ricevuta, non una scheda.

Perché quella ricevuta comparisse al momento giusto, è stata da risolvere una questione di ordine tra ciò che il server invia e ciò che il telefono mostra. La comparsa automatica di una scheda singola aspetta due secondi dopo la sua creazione, per non sfarfallare se una seconda arriva subito dietro. Il riepilogo, invece, viene inviato prima della risposta parlata, e annulla quell'attesa non appena nasce la seconda scheda. Senza questo, la scheda singola e il riepilogo potevano arrivare in disordine, e vinceva quella sbagliata. Chi usa l'app non ha bisogno di saperlo; deve solo vedere la cosa giusta, una volta.

Cosa hanno in comune questi gesti

Si potrebbe leggere questa giornata come tre piccole correzioni d'interfaccia senza rapporto tra loro. Un riepilogo che si tocca, un calendario che resta fermo, una scheda che si apre allo stesso modo da ovunque. Eppure dipendono da una sola regola, che l'app ha impiegato qualche settimana a formulare e che da allora applica: tutto ciò che nomina una cosa sullo schermo deve permettere di raggiungerla, con un gesto, senza cambiare contesto.

Il riepilogo nominava appuntamenti; ora porta al primo. La vista mensile nominava giorni; ora mostra cosa contengono senza scappare. L'agenda nominava eventi; ora apre la loro scheda vera. E il riepilogo delle creazioni nomina delle schede; ognuna si apre, e la ricevuta aspetta che tu torni.

Il contrario di questa regola è il testo senza uscita: una frase che parla di qualcosa e non porta da nessuna parte, o porta in un posto da cui non si torna. Una memoria che trattiene tutto ciò che le dici produce molto testo che nomina delle cose. Ogni volta che uno di quei testi diventa una porta, l'app ha un po' meno bisogno di menu. È così, gesto dopo gesto, che si mantiene la promessa di non avere schede di navigazione.